피닉스 선즈

피닉스는 30승 19패로 퍼시픽 1위를 달리고 있다. 최근 5경기에서 3승 2패를 기록했는데 큰 원인은 역시 강정이다. 또한하게 담겨 있다. 딜런 브룩스가 커리어 하이 득점을 찍은 경기처럼 외곽에서 활공으로 연결되는 날이 있는 반면, 덴버 부팅가 빠진 구간에서는 한 번 번하면서 한쪽으로 몰리는 장면이 잠잠해지는 구간도 생긴다. 다만 피닉스는 "공격이 막히면 '끝'인 팀"이 아니다. 수비 리바운드와 공격 리바운드 비중으로 리바운드의 상위권과 리바운드 효율로 리바운드의 균형을 맞추며 리바운드 싸움에서 우위를 점할 때가 많다. 수비 리바운드와 2차 수비에서의 집중력은 팀 방어의 핵심이다.

이번 경기의 현실적인 고민은 부커의 공백이다. 부커가 빠진다면 1대1로 정리해 주는 득점원이 약해지고, 공격이 길어질 수 있다. 특히 보드와 픽앤롤(14.6)의 활용과 외곽의 컨디션이 변수로 작용한다. 대신 피닉스가 기대할 수 있는 지점도 분명하다. 홈코트의 높은 템포와 빠른 전개에서 스틸·블록으로 파생되는 속공 득점은 여전히 위협적이다. 부커 없이도 보강 가능한 부분은 존재하지만, 대체 자원의 가용성과 감독의 전술 운영이 큰 역할을 한다. 브룩스의 출전 여부(Questionable)는 팀 동력에 영향을 주며, 리바운드 쪽에서의 공헌이 적으면 수비 리바운드의 약점이 수면 위로 드러날 수 있다.

클리퍼스를 상대로 한 피닉스가 잡아야 할 우선순위는 단순히 득점이 아니라 '한 번 막으면 소유권을 끝내는 것'이다. 공격 리바운드로 버티는 팀 컬러는 유지하되, 수비 리바운드에서 흔들리면 전력적 난도가 급격히 올라간다.

LA 클리퍼스

클리퍼스는 22승 25패로 서부 중하위권에 머물러 있다. 다만 전력이 결코 나쁘다고만 보기는 어렵다. 지표를 뜯어보면 수비 효율(eFG%)이 상위권이고, 자유투 획득 비중과 실점률이 착실한 편이다. 최근 벤치의 활약과 연계 플레이에서의 완성도가 점차 올라오며 '경기 운영'의 안정감을 되찾는 모양새다. 그러나 여전히 페이스 조절과 수비 전환에서의 루즈한 장면이 때때로 나오며 경기 집중력이 흔들릴 때가 있다.

부상·이탈 표기도 변수가 많다. 브래들리 빌, 데릭 존스 주니어가 결정으로 출전 여부가 불확실하고, 크리스 폴과 카와이 레너드의 체력 관리도 중요한 포인트다. 레너드-조지 듀오의 안정감이 살아난다면 클리퍼스는 충분히 전력을 회복할 수 있다. 다만 원정 경기에서의 기복과 외곽 수비에서의 부담이 남아있어, 피닉스의 빠른 전개에 발맞추는 것이 관건이다.

클리퍼스가 진짜로 두려워해야 하는 지점은 리바운드다. 총리바운드로 리듬을 바꾸는 상황에서 공격 리바운드를 줄이고 수비 리바운드에서 안정적으로 소유권을 확보해야 경기를 풀 수 있다. 상대에게 리바운드를 빼앗긴 채로 두 번의 공격 기회를 허용하면 페이스를 완전히 내줄 수 있다. 결국 클리퍼스는 수비 리바운드와 파울 관리를 통해 기회를 만들어야 한다.

이 매치업은 득점 루트의 공백에 걸려 있어 피닉스 부커 OUT, 클리퍼스도 결장 다수라면 변수가 큰 경기다. 다만 피닉스의 전력적 우위는 홈에서의 템포와 전환 생산성에서 나온다. 클리퍼스는 수비적 안정화와 리바운드 싸움에서 우위를 가져야만 반전이 가능하다. 결과적으로는 피닉스 쪽이 전체 흐름을 잡을 가능성이 높고, 부커 공백 여부와 브룩스 출전 상황이 승부처가 될 전망이다.

관련 포인트는 두 가지로 정리된다. 첫째, 피닉스가 공격 리듬을 유지하면 우위를 점할 가능성이 크다. 둘째, 클리퍼스가 리바운드에서 우위를 잡고 전환 수비를 억제하면 경기가 열릴 여지가 크다. 최종적으로 경기 선택은 피닉스 승/클리퍼스 리바운드 관리 여부를 기준으로 하는 것이 무난하다.