샬럿은 최근 6경기에서 연속으로 결과를 가져오며 분위기를 확 끌어올렸다. 22승 28패로 플레이인 경쟁권을 붙잡았고, 직전 5경기 내용만 봐도 득점 루트가 다양하게 열려 있다. 특히 76ers 전처럼 어시스트가 크게 늘어나는 날은 공격이 한 번에 폭발한다. 이 팀은 패스가 살아나면 슛 선택이 좋아지고, 좋은 슛이 늘면 리바운드 싸움까지 여유가 생긴다. 공격의 핵심은 외곽이다. 시즌 평균 3점 시도가 40.9개로 많고, 성공률도 37.3%로 높다. 즉, "많이 쏘는데도 효율이 유지되는 팀이다. 드라이브 이후 킥아웃으로 코너를 살리고, 트랜지션에서도 빠르게 3점을 가져가며 상대 수비 정렬을 흔든다. 최근 연승 구간에서 신예 득점이 터진 경기가 있었고, 브랜든 밀러가 득점 페이스를 꾸준히 끌어올리는 장면도 반복됐다. 라멜로 볼은 폭발력보다도 공격 전개의 속도와 패스 타이밍으로 팀 득점 분배를 돕는다. 다만 샬럿이 안정적으로 이기려면 실책을 잡아야 한다. 턴오버가 15.6개로 많은 편이라, 잘 풀리던 공격이 한순간에 끊기면 상대에게 속공을 내주기 쉽다. 그래도 샬럿은 리바운드가 55.7개로 상위권이라, 미스가 나와도 세컨드 찬스를 통해 점수를 다시 쌓는 복구 능력이 있다. 수비는 상대 자유투를 잘 억제하는 편이라, 파울로 경기를 헌납하는 타입도 아니다. 부상 쪽에서는 조쉬 그린이 출전 가능 쪽으로 기울고, 메이슨 플럼리는 결장이라 골밑 로테이션은 더 타이트해진다. 결국 샬럿의 관건은 "턴오버를 줄인 상태에서 외곽 볼륨을 유지하는가”다.

뉴올리언즈는 13승 38패로 성적이 내려앉아 있다. 공격 생산력 자체는 나쁘지 않지만, 실점이 120.9점 수준으로 크다 보니 좋은 득점 경기에서도 결과가 흔들린다. 최근 5경기만 봐도 100점 아래로 막히는 날이 있는 반면, 130점대까지 치고 올라가는 날도 있다. 기복의 출발점은 수비다. 한 번 연속 실점을 허용하면 분위기를 되돌리는 데 시간이 오래 걸린다. 공격 방향은 명확하다. 뉴올리언즈는 페인트존 득점이 58점대, 리그 1위 수준이다. 즉, 골밑에서 기대값을 끝까지 밀어붙이는 팀이다. 자이언 윌리엄슨이 림 근처에서 버티며 파울을 유도하거나, 수비를 끌어당긴 뒤 컷인과 세컨드 찬스로 점수를 만든다. 속공 득점도 15점대 후반으로 상위권이라, 리바운드 이후 한 번에 달려서 쉬운 득점을 노리는 장면이 많다. 실제로 최근 경기들에서 새딕 베이가 높은 득점 경기를 만들며 공격을 떠받친 기록이 있었다. 하지만 이 팀은 볼이 매끄럽게 돌며 외곽 찬스가 누적되는 성격은 아니다. 어시스트 수치가 낮게 잡히는 편이라, 결정적인 순간에 개인 해결 비중이 커진다. 여기에 데존테 머리의 아킬레스 파열 아웃이 겹치면서, 가드 쪽에서 압박과 조율을 동시에 해줄 카드가 줄었다. 특히 수비에서 1선 압박이 약해지면, 상대가 편하게 첫 패스를 넣고 원하는 슛을 고르게 된다. 샬럿처럼 3점을 많이 쏘는 팀을 상대할 때 이 공백은 더 커질 수 있다. 일정도 부담이다. 샬럿 원정 이후에 밀워키, 미네소타 원정이 이어진다. 수비가 흔들리는 팀에게 이 구간은 체력과 집중력이 동시에 시험대가 된다. 뉴올리언즈가 이 경기를 잡으려면 골밑 득점 우위를 확실히 만들고, 샬럿의 외곽 시도를 "나쁜 3점"으로 바꿔야 한다. 결국 뉴올리언즈는 공격으로 버티되, 수비에서 120점대 실점 페이스를 끊어내는지가 생존 조건이다.

샬럿은 외곽 볼륨과 리바운드로 공격 기회를 반복해서 만들 수 있는 팀이다. 뉴올리언즈는 골밑 득점이 강하지만, 실점 억제가 약해 점수 교환 구도로 가면 불리해지기 쉽다. 특히 머리 결장으로 가드 수비 압박이 떨어진 상태라, 샬럿이 킥아웃 3점 찬스를 더 깔끔하게 만들 가능성이 있다. 결론은 샬럿 쪽이 좀 더 안전하다. 단, 샬럿 턴오버가 다시 늘어나면 뉴올리언즈의 속공이 살아나 접전이 된다. 그럼에도 전체 지표와 최근 컨디션을 함께 놓고 보면, 샬럿 승 쪽으로 보는 게 합리적이다. 득점은 두 팀 모두 강점이 뚜렷하고, 뉴올리언즈의 수비 지표까지 감안하면 기준점 위로 열릴 여지도 충분하다고 판단한다.