인디애나는 공격과 수비, 선발과 벤치를 가리지 않고 팀의 주축 선수들이 대거 이탈했습니다. 이들의 결장은 단순한 득점력 감소를 넘어, 인디애나 특유의 경기 템포와 공간 창출 능력을 완전히 소멸시키는 결과를 낳았습니다.

첫째, 파스칼 시아캄의 결장입니다. 시아캄은 인디애나 공격의 절대적인 1옵션이자 상대 수비의 집중 견제를 분산시키는 컨트롤 타워 역할을 수행해 왔습니다. 올 시즌 평균 24.0득점과 6.7리바운드를 기록하며 프론트코트의 중심을 잡아주던 그의 이탈은 인디애나에게 사형 선고와도 같습니다. 오른쪽 무릎 염좌로 결장하게 된 시아캄은 특히 미스매치를 유발하고 더블팀을 이끌어내어 외곽에 열린 공간을 만들어주는 능력이 탁월했습니다. 지난 2월 뉴욕과의 맞대결에서 30득점을 폭발시키며 승리를 이끌었던 기억이 무색하게, 오늘 경기에서 시아캄의 빈자리는 인디애나의 득점 가뭄을 극대화할 것입니다.

뉴욕 역시 부상자 명단에 이름이 올라와 있는 선수들이 존재하지만, 인디애나의 궤멸적인 상황과 비교하면 상대적으로 관리가 가능한 수준입니다.

첫째, 조쉬 하트의 출전 불투명 상태입니다. 뉴욕 로스터에서 궂은일과 리바운드, 허슬 플레이를 전담하며 팀의 에너지를 끌어올리는 하트는 현재 왼쪽 무릎 통증으로 인해 출전이 의심스러운 상황입니다. 최근 여러 경기 연속으로 부상자 명단에 오르내리고 있으며, 만약 오늘 경기에서 결장하게 된다면 뉴욕은 루즈볼 다툼과 수비 리바운드 단속에서 평소보다 약간의 누수를 겪을 수 있습니다. 그러나 뉴욕의 프론트코트 뎁스가 매우 두터워 하트의 공백을 최소화할 수 있습니다.

올 시즌 2월 10일에 있었던 두 팀의 맞대결에서는 137 대 134로 무려 271점이 쏟아지는 엄청난 난타전이 벌어지기도 했습니다.

인디애나의 수비는 평균 119.9실점을 허용하며 리그 최하위권에 머물러 있으며, 주축 수비수인 애런 네스미스마저 빠져 뉴욕의 융단 폭격을 제어할 방법이 없습니다. 인디애나는 득점원이 부족함에도 불구하고 기본적으로 빠른 템포를 지향하기 때문에 무리한 돌파나 턴오버가 속출할 것이고, 이는 곧바로 뉴욕의 손쉬운 트랜지션 득점이나 오픈 3점 슛으로 연결될 것입니다. 뉴욕이 빈약한 인디애나의 수비를 상대로 매우 높은 효율을 보이며 130점대 이상의 고득점을 창출해낼 능력이 충분합니다.

결과적으로 인디애나의 허술한 수비와 뉴욕의 압도적인 화력쇼가 맞물리면서 양 팀 합산 228.5점 기준을 훌쩍 넘기는 오버(Over) 양상의 경기가 될 확률이 매우 높습니다.