아리하라 코헤이는 시즌 초반 흔들림을 딛고 완연한 상승세를 타고 있습니다. 초반 2경기에서 13실점으로 부진했으나, 4월 말부터 서서히 안정을 찾았습니다. 최근 등판한 3경기에서는 모두 퀄리티스타트를 넘어서 하이퀄리티스타트 수준의 호투를 선보였고, 3경기 평균 7이닝 1~2실점 페이스로 꾸준히 이닝을 적립하고 있습니다. 니혼햄 타자들이 이전 대결에서 8회까지 제대로 공략하지 못했던 점을 떠올리면 이번에도 쉽게 점수를 뽑기는 만만치 않아 보입니다. 기복 있는 득점력을 보였습니다. 장타력은 여전히 위협적인데, 팀의 중심타선에서 꾸준한 장타를 통해 타선을 이끌고 있습니다. 그러나 득점권 상황에서의 연결이 원활하지 않아 다득점으로 이어지지 못하는 경기가 있습니다. 초반 장타를 통해 득점을 뽑더라도 이후 수차례 만든 득점 기회에서 추가점을 뽑지 못하는 경기도 있었습니다. 그래도 긍정적인 부분은, 경기 초반부터 적극적으로 스윙하며 선취점을 뽑아내려는 공격적인 운영이 이어지고 있다는 점입니다. 이번 경기에서 니혼햄의 탄탄한 투수진을 상대할 때, 장타로 흐름을 가져오지 못하면 다소 고전할 수 있으나, 홈런 한 방으로 분위기를 바꿀 잠재력은 항상 경계해야 할 부분입니다.

키타야마 코우키는 현재 리그에서 가장 핫한 투수 중 한 명입니다. 시즌 성적은 10경기 5승 2패, 평균자책점 1.15에 불과할 정도로 압도적인 피칭을 이어가고 있습니다. 특히 최근 3경기 연속 승리를 따내며 본인도 3연승, 팀도 그가 선발 등판한 경기를 연달아 이겼습니다. 키타야마의 직전 등판이었던 6월 19일 요미우리전에서는 노히트노런에 단 한 발 모자란 투구를 펼쳤습니다. 6월 19일 경기에서 그는 약 120구 가까이 던졌고, 그 이전에도 완투 경기가 있었기에 이번 경기에서 컨디션을 100% 발휘하는지가 관건입니다. 짠물같은 응집력과 짜릿한 한 방 모두를 보여주고 있습니다. 전반적으로 팀 타율은 크지 않지만, 득점권에서의 집중력과 작전 수행 능력이 뛰어나 낮은 득점 기회도 효율적으로 살려내고 있습니다. 실제로 니혼햄은 6월 하순 10일간 경기에서 대부분 3~5점 선의 득점을 올렸는데, 그 가운데 6개 시리즈 연속 위닝 시리즈를 달성하며 경기를 효율적으로 풀어나갔습니다. 이는 찬스에서 한 번에 점수를 뽑는 클러치 능력과 더불어, 전체 타순의 고른 활약 덕분입니다.

현재 팀 분위기와 선발 투수의 컨디션을 감안하면 니혼햄의 승리 가능성이 높아 보입니다. 우선 선발 대결에서 키타야마 코우키가 보여주고 있는 절대적인 안정감이 큰 이점입니다. 아리하라 코헤이 역시 베테랑다운 관록으로 호투를 이어가고 있으나, 최근 니혼햄 타선의 응집력을 감안하면 소프트뱅크 수비가 한 순간 실수를 범하거나 주자를 누적시켰을 때 실점으로 연결될 위험이 있습니다. 실제 아리하라는 지난 맞대결에서 8회에 번트 수비 실책과 상대 스퀴즈 번트 등에 흔들리며 추가 실점한 바 있습니다. 반면 키타야마는 올 시즌 어떤 타선도 압도하는 피칭을 선보여 왔고, 소프트뱅크가 올 시즌 키타야마처럼 위력적인 직구를 던지는 투수에게 다소 약한 면모를 보였다는 점에서 니혼햄 쪽으로 무게가 실립니다.