시카고 불스

시카고는 24승 28패로 동부 11위, 전력 변동 속에서 버티는 구간이다. 팀 성향은 확실하다. 템포를 올려야 득점이 산다. 페이스가 102.4로 빠른 편이고, 속공 득점이 17.7점으로 리그 상위권이다. 페인트존 득점도 52.9점으로 높아, 드라이브와 전환으로 인박을 찌르며 넓게 점수를 쌓는 방식이 기본이다. 어시스트 29.5개가 말해주듯 공을 돌려 빈 공간을 만드는 장면도 많다.

문제는 수비다. 시즌 실점이 120.2점으로 무겁고, 특히 페인트존 실점 53.5가 크게 찍힌다. 안쪽이 버텨주지 못하니 경기 운영이 꼬이는 순간 점수 차가 빠르게 벌어진다. 최근 5경기에서도 131점, 134점을 내주는 경기가 나왔고, 원정에서는 수비가 무너진 장면이 반복됐다. 더 불안한 건 가드진 공백이다. 조시 기디와 트레이슨 존스가 결장으로 잡혀 있어, 전개를 빠르게 풀어줄 손이 줄어든다. 시카고는 달리는 팀인데, 달릴 때 방향을 정리해줄 엔진이 약해지면 속공의 질이 떨어진다. 결국 시카고는 수비에서 버티는 시간을 늘리고, 공격에서도 드라이브로 자유투와 페인트존 득점을 꾸준히 챙겨야 승부가 된다. 그렇지 않으면 갭팅 상태로 흐름이 급히 넘어갈 수 있다.

덴버 너기츠

덴버는 33승 19패로 서부 3위, 시즌 전체 성적은 강팀의 모습이다. 득점 120.1점으로 리그 최상위권이고, 어시스트도 27.8개로 높은 편이라 공격 완성도가 좋다. 덴버 공격의 핵은 명확하다. 니콜라 요키치가 득점 29.1점, 리바운드 12.1개, 어시스트 10.5개로 사실상 '공격 허브' 역할을 한다. 여기에 자말 머레이가 25.9점 7.5어시스트로 2옵션을 받친다. 요키치가 코트에 서면 덴버는 세트 오펜스에서 선택지가 늘어나고, 컷과 핸드오프가 유기적으로 이어지며 득점 루트가 다양해진다.

다만 오늘은 변수가 크다. 요키치가 발목 문제로 출전이 불확실하고, 애런 고든과 페이튼 왓슨의 페이스도 왓슨은 결장으로 잡혀 있다. 즉, 공격의 중심축과 수비에서의 버티는 자원이 동시에 흔들린다. 최근 5경기에서도 연패가 있었고, 121점 이상 실점을 허용한 경기가 반복되며 수비가 불안정했다. 요키치가 결장하면 덴버는 공격에서 '정리되는 느낌'이 줄어들 수밖에 없다. 반대로 요키치가 출전한다면 시카고의 페인트존 수비 약점을 정교하게 파고들 여지가 크다. 덴버는 요키치의 패스로 1차 균형을 만들고, 머레이의 2번 역할이 점수를 쌓는 그림이 가장 안정적이다. 결국 덴버는 요키치 출전 여부에 따라 경기 성격이 크게 달라진다.

시카고는 속공 17.7점과 페인트존 득점 52.9점으로 공격 루트는 분명하지만, 가드 결장과 수비에서의 약점은 득점이 둔해질 위험이 있다. 덴버는 요키치 출전이 확정되면 세트 오펜스 우위가 커지고, 시카고의 페인트존 실점 53.5 약점을 피하기 쉬워진다. 반대로 요키치가 빠지면 덴버도 경기 운영의 중심이 흔들려 변수로 작용할 수 있다. 다만 시카고는 최근 대량 실점이 반복됐고, 덴버도 수비가 흔들리는 구간이 있어 점수는 열릴 가능성이 높다.