유타 재즈는 극단적인 유망주 출전 시간 보장과 핵심 선수들의 잦은 결장으로 인해 노골적인 순위 하락 작전을 펼치고 있다는 거센 비판에 직면해 있습니다. 특히 주축 선수들의 석연치 않은 부상자 명단 등재로 인하여 미국 프로농구 사무국이 직접 독립적인 의료진을 파견해 구단의 고의적인 패배 의도 여부를 집중적으로 조사하고 있을 만큼 팀 안팎의 분위기가 극도로 혼란스럽습니다. 이로 인해 코트 위에서 뛰는 선수들의 동기부여 역시 심각하게 저하된 상태를 보이고 있습니다. 반면 뉴올리언스 펠리컨스는 비록 시즌 전반기 동안 부상 병동이라는 오명을 쓰며 순위가 하락했지만, 최근 들어 주축 선수들이 코트로 속속 돌아오며 강팀들을 상대로 연거푸 승리를 쟁취하는 저력을 과시하고 있습니다. 특히 오랜 재활을 마친 핵심 가드의 복귀는 팀 전체의 공수 밸런스를 획기적으로 끌어올리는 기폭제가 되었습니다. 

뉴올리언스는 이번 경기를 앞두고 전술적으로 매우 중대한 변화를 맞이했습니다. 그 중심에는 13개월이라는 기나긴 아킬레스건 파열 재활의 터널을 지나 코트로 돌아온 디존테 머레이가 있습니다. 그는 2025년 1월에 발생한 치명적인 부상 이후 직전 골든스테이트 워리어스와의 경기에서 마침내 선발로 복귀전을 치렀습니다. 비록 실전 감각 문제로 턴오버를 범하기도 했으나, 25분 동안 13득점과 3어시스트, 2리바운드를 기록하며 녹슬지 않은 경기 조율 능력과 돌파력을 증명했습니다. 그의 복귀는 뉴올리언스 백 코트의 불안감을 단숨에 해소하는 최고의 호재입니다.   

전술적으로도 자이언 윌리엄슨의 득점력을 제어할 수비수가 유타에는 전무하며, 유타의 공격은 뉴올리언스의 수비진에게 완벽히 읽힐 수밖에 없는 단순한 구조를 띠고 있습니다. 경기 초반부터 뉴올리언스가 기선을 제압하고 점수 차를 벌리기 시작한다면, 유타는 추격의 동력을 잃고 조기에 주전들을 벤치로 불러들일 것입니다. 4.5점이라는 격차는 불과 2번의 공격 포제션만으로도 뒤집힐 수 있는 얕은 수치이기에, 뉴올리언스가 넉넉한 점수 차이로 핸디캡을 극복하고 승리할 것이 자명합니다.